El
contexto histórico en que
William Roentgen
descubrió
los rayos X
Lenin Fisher
¿Cuál fue el contexto
histórico en que William Roentgen (en inglés) o Wilhelm Rëntgen (en alemán), a
los 50 años de edad, descubrió los rayos X?
En 1895, está
ocurriendo de lleno la
Segunda Revolución Industrial en Europa, la que inició en el
último tercio del siglo XIX y finalizó en 1914 con la Primera Guerra
Mundial. La Primera
Revolución Industrial tuvo lugar sobre todo en Inglaterra y
Bélgica, desde 1760-1780 hasta 1802; la segunda, involucró a la mayoría de los
países europeos, Estados Unidos y Japón. (160)
Mientras la Primera Revolución
Industrial se caracterizó por el desarrollo de un sistema de producción basado
en pequeñas empresas independientes. La Segunda , implicó la formación de grandes entes
empresariales macro-industriales o financieros debido a las asociaciones o
concentraciones. Se formaron entonces, los primeros grandes monopolios,
teniendo como antecedentes los Konzern
(fusión de varias sociedades para formar un monopolio sectorial); y los Kartell,
para acordar de manera convencional, entre las principales empresas productoras,
los precios de los productos industriales. Inicialmente, los monopolios
buscaban acuerdos entre empresas de un mismo sector económico. Posteriormente,
las empresas directoras creaban o absorbían filiales para controlar todas las
fases de la cadena productiva de una actividad económica, tanto nacional como
en diferentes países. Así, los trusts
tuvieron tanto poder que los Estados comenzaron a legislar contra su expansión
(160); los trusts imponían o
destituían presidentes. La competencia fue voraz desde el principio y mató, en
su propia cuna, al libre mercado. El objetivo era la acumulación de capital; la
acumulación por la acumulación.
En cambio, en la segunda mitad del siglo XIX, la
tecnología científica introdujo materias primas que necesitaban ser
transformadas para ser utilizadas (petróleo, caucho); se generalizaron los
laboratorios de investigación universitaria, y surgieron industrias más
tecnificadas (química, eléctrica), que constituyeron avances espectaculares, de
la misma manera en que lo fue la invención de una fuente de energía nueva y
móvil: el motor de combustión interna. Nikolau Otto diseñó y construyó, en
1876, el primer motor de gas que funcionaba bajo el principio que lleva su
apellido y que actualmente es empleado universalmente en los motores. (160)
En 1880, la red mundial
de ferrocarriles era de 358 mil Km.; y en 1900, de 795 mil Km.; Alemania tenía
entre el 9 y 7%; es decir, 32220 y 55650 Km ., de líneas férreas, respectivamente,
en esos años. El dominio del ferrocarril aumentó el intercambio comercial y
permitió la integración y explotación de regiones continentales extensas. El
ferrocarril fue la principal inversión de base del siglo XIX, el motor
económico, un verdadero protagonista (160). Era el desarrollo capitalista de
Europa que nunca podría explicarse sin el saqueo colonialista del oro, la plata
y otros recursos de América, iniciado por España, pero que siempre terminaron
en los grandes bancos europeos privados.
El mismo Adam Smith, el de las manos invisibles del mercado y autor de
“La riqueza de las naciones”, decía que el descubrimiento de América había ”...elevado
el sistema mercantil a un grado de esplendor y gloria que de otro modo no
hubiera alcanzado jamás.” (161)
El 8 de noviembre de
1895 Roentgen descubre los rayos X; 44 días después, el 22 de diciembre,
obtiene la primera radiografía tras la exposición a los rayos X, durante 15
minutos, de la mano derecha de su esposa, Bertha, quien portaba una sortija en
la falange proximal del dedo anular. Dicha radiografía fue presentada al profesor Ludwig Zehnder del
Instituto de Física, de la
Universidad de Friburgo, el 1 de enero 1896. Su comunicación oficial
a la Sociedad
Físico-Médica de Würzburg (SFMW), sobre el descubrimiento, la
dirigió el 28 de diciembre y la tituló “Una nueva clase de rayos”; un título
breve, conciso y preciso. Copias del artículo de Roentgen salieron por correo
el 1 de enero. El 5 de enero de 1896 el periódico Viena Press dio a conocer al
mundo el sensacional descubrimiento. En este mismo mes, Roentgen hizo la
exposición oral y demostrativa de la nueva clase de rayos en la SFMW , al final de la cual,
tomó una radiografía de la mano derecha del anatomista Albert von Kolliker,
quien también lucía un anillo en la falange proximal del cuarto dedo. (1,11)
Nada está aislado. Los
hombres en nuestra actividad socioproductiva, a través del trabajo, estamos
inter-relacionados, desde siempre. Esto hace que las relaciones económicas sean
las determinantes y por lo tanto, las más importantes entre los hombres y para
el desarrollo de la sociedad. Algún obrero tuvo que construir el laboratorio de
investigación y la universidad donde Roentgen trabajaba. No pocos obreros
tuvieron que estar involucrados directa e indirectamente en la obtención de los
materiales y en la construcción de la bomba de aire para el vacío de Guericke;
el barómetro de Torricelli; y los tubos al vacío que en diferentes formas
sirvieron a Nollet, Faraday, Crookes, Goldstein, Lenard y Hittorf.
El imperio colonial
alemán es considerado por los historiadores como una potencia colonial menor.
El colonialismo alemán tuvo una primera fase, a partir de 1870, caracterizada
por la expansión y penetración en los territorios coloniales. La segunda fase
inició en 1884 y en ella se impulsó la explotación y organización de los
territorios colonizados, los cuales terminaban de ser repartidos entre los
poderosos. El colonialismo alemán se centró básicamente en dos zonas
geopolíticas: el sudeste asiático y Africa, desde 1884-85 hasta 1918 cuando
finalizó la Primera
Guerra Mundial. (160)
Alemania carecía de la
tradición colonialista de otros Estados europeos, había alcanzado la
unificación política tardíamente, basó su expansión colonial en el propio
desarrollo económico para satisfacer sus necesidades, buscar nuevos mercados y
fuentes de aprovisionamiento de materias primas. A lo largo de 30 años la
dominación colonialista se ejerció, inicialmente, través de compañías
privilegiadas como la
Compañía de Africa Oriental y la Compañía del Pacífico;
luego se pasó al control directo del gobierno en Berlín por medio del
Ministerio de las Colonias. Los protectorados estaban de moda. Los territorios
colonizados por los alemanes tuvieron una extensión de 2 millones 500 mil Km2
y una población de 15 millones de habitantes. La rentabilidad económica de
dichos territorios era menor que la obtenida por otras potencias colonialistas
en otras partes del mundo y antes de la Primera Guerra
Mundial el volumen comercial con sus colonias representaba sólo el 0.5% del
total de sus intercambios ultramarinos. (160)
Desde 1880, la
corriente imperialista de la burguesía alemana estaba muy desarrollada. No fue
casualidad, que en Berlín, durante los años 1884-85 se realizara la conferencia
de regulación para culminar la repartición de Africa entre las potencias
imperiales (Francia, Italia, Gran Bretaña, etc.). La repartición colonialista
del continente africano fue el proceso histórico más espectacular de la época.
La colonización alemana de Africa se extendió por: Windhoek (en Namibia),
Tanganika (región de Tanzania), Togo (repartido entre Gran Bretaña y Francia en
1918; el Togo británico ahora es parte de Ghana y el Togo francés es una
república independiente); y Camerún. En el sudeste asiático y el Pacífico, el
colonialismo alemán dominó: Nueva Guinea, Archipiélago de las Bismarck, Samoa
(en Oceanía), Kiaocho y Tsingtao (en China); y en 1899 Alemania compró a España
las islas Carolinas, Marianas y Palaos. (160)
En 1895, Sigmond Freud
(otro alemán), escribió “Estudios sobre la histeria”. Abisinia, la actual
Etiopía, fue colonizada por Italia. José Martí inició la lucha por la
independencia de Cuba contra las fuerzas colonialistas españolas y murió en
combate, en Dos Ríos, el 19 de mayo, precisamente un día después de que en
Niquinohomo (Valle de los Guerreros), en Masaya, Nicaragua, naciera Augusto C.
Sandino, el intelectual orgánico de la identidad nicaragüense y llamado General
de los Hombres Libres.
Roentgen, Ingeniero
Mecánico de la Universidad
de Zurich y con título honorífico de Doctor en Medicina de la Universidad de
Würzburg, fue testigo o podemos considerar que estuvo, por lo menos
medianamente informado -dada su condición de joven con acceso a la educación
superior, profesional, científico, catedrático o rector universitario-, de
hechos históricos trascendentales, acaecidos en otros países del mundo, tales
como: abolición de la esclavitud en el sur de Estados Unidos (1863); fundación de la Primera Internacional
(1864); fin de la Guerra
de Secesión, abolición definitiva de la esclavitud y fundación del Ku Klux Klan
en Estados Unidos (1865); rebelión de los obreros de la Comuna de París
(1871); publicación de “El origen de las
especies” de Charles Darwin (1871);
fundación de la
Segunda Internacional Socialista en París (1889); Guerra
hispano-estadounidense por el dominio de Cuba, Puerto Rico y Filipinas (1898)
por la cual Rubén Darío escribió “El triunfo de Calibán”; Revolución Mexicana (1910) encabezada por
Emiliano Zapata y Pancho Villa; Primera Guerra Mundial como gran primer reparto
del mundo entre las potencias imperialistas (1914-1918); la Revolución Rusa o
de Octubre (1917) y el consecuente inicio de la construcción del primer Estado
socialista de la historia de la humanidad bajo el liderazgo de Vladimir Ilich
Uliánov (Lenin) (160); así como al final de sus días, Roentgen, probablemente
supo del incipiente surgimiento del fascismo alemán. la Prusia Renana , el 27
de marzo de 1845 (1,11). En aquel tiempo, Paraguay, según Eduardo Galeano en
“Las venas abiertas de América Latina” era el país más desarrollado de la
región ya que tenía una moneda fuerte, un mercado interno sólido, no dependía
del comercio exterior o exportaciones, no recibía préstamos de otros países o
bancos extranjeros, no tenía deuda externa, no había grandes fortunas privadas
y el 98% del territorio paraguayo era de utilidad pública. Paraguay en ese
momento y por más de medio siglo, era el único país latinoamericano que no
tenía mendigos, hambrientos, ladrones, ni guerra. Ese mismo año, el agente de
Estados Unidos, de apellido Hopkins, reportó a su gobierno que en Paraguay “…no
hay niño que no sepa leer ni escribir…” Todo esto ocurría durante los gobiernos
de Gaspar Rodríguez de Francia, Carlos Antonio López y Francisco Solano López;
hasta que en 1865 y durante un lustro, Inglaterra financió en nombre del libre
comercio la Guerra
de la Triple Alianza
formada por Brasil, Argentina y Uruguay para aniquilar la única experiencia
exitosa de desarrollo independiente y sostenido, conocida hasta entonces, y
permitir que las mercancías industriales inglesas se vendieran en Paraguay sin
cobro de impuestos. El financiamiento de tal guerra salió de las bóvedas del
Banco de Londres, de la
Casa Baring Brothers y de la Banca Rothschild.
Al final, Brasil se robó 60 mil Km2 de territorio paraguayo y
Argentina otros 90 mil. (161)
Roentgen era 19 años
mayor que Rubén Darío, el Príncipe de las Letras Castellanas, líder del
modernismo literario y renovador-revitalizador del idioma español. Uno puede
ser expulsado de la escuela hasta por un gesto solidario. Fue el caso de
Roentgen que en 1864, fue expulsado por no haber delatado a un compañero que
había hecho una caricatura de un profesor (1,11). Este dato, quizá sea un
destello indicador de la personalidad de este interesante personaje. La
solidaridad, un valor que se ha perdido en las últimas décadas y que debe
recuperarse.
En 1888, Roentgen fue
contratado para trabajar en la
Universidad de Würzburg; ese mismo año, Darío publicaba Azul,
en Chile. El mismo año en que el presidente chileno José Manuel Balmaceda,
padre de uno de los mejores amigos de Darío (Pedro Balmaceda Toro, cuyo
pseudónimo literario era A. Gilbert) “…anunció que era necesario nacionalizar
los distritos salitreros mediante la formación de empresas chilenas, y se negó
a vender a los ingleses las tierras salitreras de propiedad del Estado.” Tres
años más tarde, los ingleses le promovieron la guerra civil, con John Thomas
North, el rey del salitre, a la cabeza, quien era dueño de la Liverpool Nitrate
Company. Mientras la prensa londinense bramaba contra Balmaceda y lo llamaba
“dictador de la peor especie”, “carnicero”. El papel de los grandes medios de
comunicación privados no era tan diferente al actual. Con Balmaceda, el Estado chileno había
impulsado, entre 1886 y 1890, los planes de progreso más ambiciosos de su
historia; “…impulsó el desarrollo de algunas industrias, ejecutó importantes
obras públicas, renovó la educación, tomó medidas para romper el monopolio de
la empresa británica de ferrocarriles en Tarapacá…” y consiguió con Alemania,
el país de Roentgen, el primer y único empréstito que Chile no recibió de
Inglaterra en todo el siglo XIX. Conviene recordar que el guano (excremento de
los alcatraces) y el salitre de Perú,
Bolivia y Chile fertilizaban a los erosionados suelos europeos desde 1840 y
permitieron que el fantasma del hambre se alejara de Europa. (161,165)
El período que
transcurre entre los años 1848 y 1914 se conoce como Positivismo y en él ocurrieron
diferentes fenómenos políticos, sociales, científicos y culturales muy
relevantes (4). El descubrimiento de los rayos por W. C. Roentgen sucedió
dentro del período positivista, o mejor dicho, durante el vertiginoso
desarrollo industrial capitalista de la segunda mitad del siglo XIX e inicios
del XX.
Las tendencias
filosóficas que marcan la época son el positivismo y el materialismo. La
historia es cultivada en muchos países. La sociología crece gradualmente con
Marx, Engels, Wundt y Tonnies en Alemania; Gobineau, Durkheim, Tarde, Le Bon y
Sorel en Francia; Spencer, en Inglaterra; George en EE.UU.; y Saco en Cuba. La
economía tuvo como máximos exponentes a Bastiat (Francia), Carey (EE.UU.) y
Knies (Alemania). (4)
La literatura y la
poesía se desarrollaron de forma importante en Europa y América. También hubo
destacados personajes en la pintura, producción escultórica, composición
musical, arquitectura, naturalismo, biología y pedagogía. El desarrollo de las
ciencias implicó notables descubrimientos en matemáticas, física, química
(argón: Rawsay y Rayleigh, 1895), biología, medicina (principios de la
antisepsia quirúrgica, de Joseph L. Lister, en 1867; descubrimientos y vacunas
de Luis Pasteur), psicología que condujeron a notables inventos (cinematógrafo
por los hermanos Lumiére, en 1895) y varios eventos trascendentales de escala
mundial (canal de Suez, en 1869; construcción de la torre Eiffel, en 1889; y la
inauguración de los premios Nobel, en 1901. (4)
Los
fenómenos sociales característicos del positivismo fueron: universalización de
la revolución industrial, éxodo de los campesinos hacia las grandes ciudades,
aumento importante de la población mundial y migración masiva hacia América,
especialmente, a Norteamérica. El capitalismo se desarrolló en EE.UU., y Japón.
El colonialismo se transformó en un abierto imperialismo, según Kipling. El
nacionalismo a ultranza con Menéndez Pelayo en España, Barrés en Francia y
Sergio en Francia, justificó el racismo con Chamberlain. Los pacifistas, las
iglesias y los sindicatos obreros no pudieron ante la carrera armamentista, la
crisis económica y los intereses del expansionismo europeo, que llevaron al
inicio de la Primera
Guerra Mundial, en 1914. (4)
Entre 1853-1856, Guerra
de Crimea, entre rusos y turcos. Paz de París. Plan de Ayutla contra Santa Ana
en México. En 1855, cae Sebastopol. Alejandro II es zar de Rusia (4). En 1856,
Batalla de San Jacinto, en Nicaragua (2,164). En 1857, constitución reformista
en México. En 1858, liberación de los siervos rusos. China abre sus puertos al
extranjero. Francia ocupa la Cochinchina. Guerra civil en México: Benito
Juárez, es presidente. En 1859, se inicia la construcción del canal de Suez
(Lesseps). Descubrimiento de petróleo en EE.UU. Nacionalización de las
propiedades de la iglesia católica en México. Independencia de Rumania. En
1860: campaña de Garibaldi en Italia. En 1861: Guerra de Secesión (entre el
norte industrial y el sur esclavista) en EE.UU. Juárez entra a la ciudad de
México. En 1862, Bismarck es primer ministro de Prusia. Revolución en Grecia.
Intervención militar francesa en México. Abolición de la esclavitud en EE.UU. En
1864, el archiduque Maximiliano de Austria es nombrado Emperador de México.
Fundación de la
Primera Internacional (Asociación Internacional de
Trabajadores) en Londres. Dunant fundó la Cruz Roja (4). Guerra de la Triple Alianza
(Brasil, Argentina y Uruguay contra Paraguay). (4,161)
En
1865, capitularon los confederados en EE.UU. Asesinaron a Lincoln. En 1866,
guerra entre Alemania e Italia; guerra entre Austria-Prusia. Rusos en
Turquestán. En 1867, Maximiliano es fusilado en México. Rusia vende Alaska a
EE.UU. En 1869: dictadura de Prim en España. Sarmiento es presidente de
Argentina. En 1870: guerra franco-prusiana. Batallán de Sedán; caída de
Napoleón III. En 1871, Thiers gobierna Francia. Roma es capital de Italia. Proclamación
del II Reich alemán con Guillermo I como emperador. En 1872: guerra carlista en
España. Rusia en Jiva y Bujara. En 1874, golpe de estado en España. En 1876:
Revolución en Turquía. Dictadura de Díaz en México. En 1877, la reina Victoria
se declara emperatriz de la India. Independencia de Rumania, Serbia y
Montenegro (4). Guerra del salitre (Chile contra Perú y Bolivia) (4,161,165).
En 1880, Francia ocupa Tahití. En 1881, inician la construcción del canal de
Panamá. En 1883, Francia en Madagascar. En 1884, conferencia del Congreso de
Berlín para la repartición de Africa. En 1889, Brasil asume la forma de
gobierno republicana. Fundación de la Segunda Internacional.
En 1890: independencia de Luxemburgo. Caída de Bismarck. (4)
En 1904: guerra entre
Rusia y Japón. Francia colonizó Marruecos. En 1905, Suecia y Noruega se
separan. Primera Revolución Rusa. En 1908, Bulgaria se transforma en reino. Formación
del Congo Belga. En 1909: derrocamiento del presidente Zelaya, en Nicaragua,
por presiones de EE.UU. (2,164). En 1910: revolución en Portugal. Revolución
Mexicana (Plan de San Luis con Madero, Zapata y Orozco). Corea es anexada a
Japón. Inglaterra coloniza la Unión Sudafricana. En 1911: revolución en China.
Madero es presidente de México. Zapata proclamó el Plan de Ayala. En 1912,
China adopta la forma de gobierno republicana. Independencia de Mongolia y
Tíbet. Invasión de EE.UU., en Nicaragua; guerra de resistencia de Benjamín
Zeledón (2,164). En 1913: independencia de Albania. Asesinato de Madero. Plan
de Guadalupe en México (Carranza, Obregón, González y Villa). En 1914: apertura
del Canal de Panamá. En Sarajevo, asesinan a Francisco Fernando. Primera Guerra
Mundial (Alemania, Austria y Turquía contra Francia, Inglaterra, Rusia,
Bélgica, Serbia, Montenegro y Japón). (4)
Cuando W. C. Roentgen
recibió el primer Premio Nobel de Física en 1901 (1,11), Nicaragua estaba
gobernada por el liberal José Santos Zelaya, quien promovió reformas tales
como: matrimonio civil, divorcio, educación laica, código civil, secularización
de los cementerios, modernización del ferrocarril, correo, telégrafo y
teléfono, así como la reincorporación de La Mosquitia al dominio
político-administrativo de Nicaragua. La nota Knox destituyó al presidente
Zelaya en 1909. (164)
Al morir Roentgen, el
10 de febrero de 1923, a
los 77 años de edad (1,11), Nicaragua era un país ocupado por los marines
norteamericanos, quienes estuvieron aquí, en esa oportunidad, desde 1912 hasta
1925. La nota Kellog desplazó del poder al general golpista y conservador,
Emiliano Chamorro. En aquel tiempo, los presidentes de Nicaragua dejaban el
poder al leer cualquier nota escrita en el Departamento de Estado o Cancillería
de los Estados Unidos. También en 1923, el gobierno de EU promueve la firma de
las Convenciones de Washington o “Tratado General de Paz y Amistad” entre los
presidentes de Centroamérica para lograr más estabilidad en la región,
especialmente en Nicaragua, estableciéndose que ningún gobierno surgido de
golpes de Estado sería reconocido oficialmente por los países centroamericanos
ni por los EU. (164) ¡Cuánta validez tendrían esos acuerdos en estos tiempos
trágicos para el pueblo hondureño que sufrió un golpe de Estado en junio de
2009!
Siendo que la fecha de
nacimiento o de la muerte de Roentgen no son las más importantes de su vida ni
lo son para el género humano, la fecha verdaderamente importante en la
biografía del descubridor de los rayos X es el 8 de noviembre. En conmemoración
a ese descubrimiento hecho hace 114 años, hemos realizado este I CNIR-WR para
estimular la investigación científica de los residentes de Radiología y de los
radiólogos. Porque a través de la investigación W. C. Roentgen descubrió los
rayos X; porque la investigación contribuye al desarrollo de un país y de sus
fuerzas productivas; porque la investigación ayuda a la formación integral de
los profesionales, médicos y radiólogos; porque la investigación ayuda a
resolver problemas encontrando soluciones prácticas, realistas, nacionales,
nuestras. Para que los residentes de Radiología no sean apáticos a la
investigación científica y no la vean sólo como el requisito anual de promoción
o de graduación en la forma de tesis; para que la investigación no siga siendo
vista como la actividad que se realiza durante las vacaciones.
El descubrimiento de
los rayos X no fue debido a la suerte y como dicen Pedrosa y Pedrosa Moral:
“…las oportunidades para el descubrimiento se presentan a muchas personas,
pero…la mayoría de los que tienen suerte son responsables de una gran parte de
dicha suerte.” (1). El talento de Roentgen, su interés profundo por los
experimentos con rayos catódicos de sus antecesores y contemporáneos, su
intenso trabajo de laboratorio repitiendo lo realizado por otros –lo que hoy
llamaríamos reproducibilidad-, y la capacidad de decidir hacer algo diferente
aplicando una variante, en medio del contexto de acelerado desarrollo de las
fuerzas económico-productivas y el avance indetenible de la ciencia, la técnica
y la investigación de la
Segunda Revolución Industrial, permitieron o condicionaron el
descubrimiento de esa clase nueva de rayos por lo cual Roentgen nunca inscribió
patente alguna, por razones morales, y no quiso que la nueva clase de rayos
llevara su nombre. Roentgen se convirtió en el creador o padre de la Radiología , aunque como
sabemos, el término fue acuñado por el francés Antoine Beclere, en 1897 (1).
Roentgen, determinó el surgimiento de una especialidad médica, la Radiología , y en
consecuencia, es el responsable de que
miles de radiólogos tengan trabajo a lo largo y ancho del mundo.
He pretendido resumir
así, los aspectos más generales del contexto histórico
político-económico-social, nacional e internacional -contemporizando los hechos
con lo ocurrido en América Latina, Centroamérica y Nicaragua-, en que vivió y
trabajó W. C. Roentgen, con el fin de presentar un enfoque distinto al
puramente científico-académico y tradicional, para ampliar nuestro acervo
cultural como radiólogos o residentes de Radiología.
Managua, 7 de noviembre de 2009.
Año del 114 aniversario del descubrimiento de los rayos X.
Referencias bibliográficas:
- Fisher, L. Historia de la Radiología en Nicaragua: la senda de la luz invisible. Universitaria. Managua. 2010: 316
- Fisher, L. Historia de la Radiología en Nicaragua: la senda de la luz invisible. 2da. ed. Universitaria. Managua. 2011: 428
Managua, Nicaragua, 28 de abril de 2012
leninfisherblogspot.com
zanatepijul2011@hotmail.com
